El plancton corresponde al conjunto de microorganismos y pequeños organismos acuáticos vivos (animales, algas o bacterias) que están suspendidos o flotan sobre la superficie del mar y son arrastrados por las corrientes marinas al no contar con un sistema de locomoción. El plancton constituye la base de la cadena alimentaria marina.

El fitoplancton se refiere al plancton vegetal y el zooplancton al plancton animal. El fitoplancton tiene la capacidad de capturar el CO2 de la atmósfera y de producir oxígeno gracias al proceso de fotosíntesis y desempeña un gran papel en la composición de la atmósfera.

Se ha observado que la actual subida de la temperatura de los océanos y la modificación de las corrientes marinas está provocando un desplazamiento del plancton hacia los polos.