El análisis del ciclo de vida de un producto es una herramienta que permite establecer el impacto producido sobre el medioambiente a la largo de todas las etapas de la vida de este producto, desde la obtención de las materias primas hasta el tratamiento de sus residuos.

Este análisis se puede realizar para determinar unos impactos ambientales específicos tales como la huella del carbono, la huella hídrica o la huella plástica.

El ciclo de vida se compone de varias etapas:

• la extracción de las materias primas y su tratamiento
• el proceso de fabricación (producción)
• el transporte y la distribución hasta llegar al usuario final
• el uso y el mantenimiento
• el reciclaje
• la gestión de los residuos

Existe un marco normativo de estandarización internacional para el ACV:

• ISO 14040: Gestión ambiental. Análisis de ciclo de vida. Principios y marco de referencia.
• ISO 14044 Gestión ambiental. Análisis de ciclo de vida. Requisitos y directrices