Cualquier fuente de energía natural sin procesar es una energía primaria.

Algunas son llamadas renovables porque estas fuentes no se agotan y otras no renovables porque sus reservas en el planeta son limitadas.

• Renovables:
  • radiación solar
  • viento
  • corrientes de agua y mareas
  • calor de la tierra (geotermia)
  • madera (biomasa)
• No renovables:
  • petróleo
  • carbón
  • gas
  • minerales radioactivos (uranio, plutonio, )

Petróleo, gas y carbón son energías fósiles, llamadas de este modo porque se han formado a partir de materia orgánica en unos procesos de descomposición y transformación que han durado millones de años.

Con unos procedimientos dados, la energía primaria se convierte en una energía secundaria

ejemplos:

• la energía eléctrica se puede obtener
  • con el sol: energía solar térmica o fotovoltaica
  • con el viento: energía eólica
  • con el agua: energía hidroeléctrica o maremotriz
  • con el calor de la tierra: energía geotérmica
  • con minerales radioactivos: energía nuclear
• la energía química
  • combustión de la madera, del petróleo, del gas, ..